Así parece testificar una interesante escultura, un bajorrelieve que figuró en un muro de contención que hizo construir Temistocles en el año 478 antes de Jesucristo para proteger aquella ciudad griega de las furias del mar. En este bajorrelieve, que es una importante adición en la historia de este deporte, figuran, tal como se ve en el grabado, seis deportistas; los del centro efectúan un correcto saque de salida, es decir un "bully", mientras los otros cuatro, dos a cada lado, esperan la jugada.

Los indios americanos, tanto los del Norte como los del Sur, practicaron hace muchos siglos un deporte semejante. En algunas tribus lo jugaban las mujeres. Han empleado diversas clases de bolas y de palos; bolas de madera, y otras hechas con piel de ciervo, y además de los palos de madera se utilizaron también palos de hueso, adornados con los más variados dibujos. Algunos palos tienen curvatura y otros, más largos, son rectos. Las metas consistían en dos postes clavados en cada extremidad del terreno, con una separación de 50 y hasta 200 metros. A veces se jugaba sin postes y bastaba para apuntarse un tanto que la bola pasara una línea marcada que hacía las veces de meta.

Los árabes han tenido también desde tiempo inmemorial, un juego parecido al hockey; es el "koura", que se juega con una bola hecha de fibras de palmera atadas con esparto y usando un palo algo curvado en la extremidad opuesta al mango. Y los chilenos el "cineca", en el que intervienen un número indeterminado de jugadores divididos en dos bandos. Cada uno va provisto de un palo encorvado en su extremo, que sirve para lanzar una bola hacia un punto dado, mientras el bando contrario procura impedirlo y hacerla pasar al campo contrario.

Según un manuscrito de Fitzstephen, el hockey data en Inglaterra desde el año 1175, poco más o menos. Ciertamente se dispone de muchos objetos que lo confirman. En unas vidrieras de las catedrales de Canterbury y Gloucester se ven figuras pintadas que representan aun jugador: el de Canterbury tiene un stick en la mano derecha que apoya sobre el terreno; y el de Gloucester tiene cogido el palo con las dos manos en actitud de impulsarlo contra la bola. Tales vidrieras datan del siglo XIII.

Los ingleses hacen derivar el hockey de otro juego irlandés que se llama "hurley", y también "hurlino", un juego muy duro que se practicaba con muchos jugadores. El hockey moderno hizo su aparición en los comienzos de la segunda mitad del siglo XIX, esto es, hace ya más de cien años. Tal hockey ya se jugaba sobre un terreno con unas dimensiones determinadas, 150 por 84 yardas, un rectángulo cuyas líneas laterales se inician a 21, 50 y 75 yardas. La bola era de 5 pulgadas de diámetro y 7 onzas de peso. Los marcos los formaban dos postes separados entre sí 21 pies, unidos por una barra levantada a 8 pies del suelo. Como se ve, un gran marco (6,40 por 2,44 mts). Con tales dimensiones los primeros jugadores tenían que marcar necesariamente numerosos tantos.

Antiguamente los equipos se formaban al azar y no representaban ninguna sociedad o club.

En el año 1875 una sociedad con residencia en Londres, denominada "The Men Hockey Association", es decir, Asociación Masculina de Hockey, dio un buen paso al corregir las antiguas reglas en plan de mejorar el juego, reduciendo el terreno, el marco y el número de jugadores, ya fijándolo en once como en el fútbol. Había entonces una docena de clubes que practicaban este deporte, siendo los más importantes el Blackheath, Molesey, Wimbledom, Earling, Surbiton, Teddington, el Eliot Place School, de Blackhead; y el Trinity College de Cambridge.

El paso definitivo sé dio el 16 de enero de 1886, en que los clubes mencionados constituyeron la Federación de Hockey. Se considera también esta fecha como la de la creación del moderno hockey. Los 19 representantes de los ocho clubes (tres tenían 3 delegados; y otros tres, 2) redactaron el Reglamento, que se sometió y se aprobó en la primera reunión especial del Comité, celebrada el 3 de febrero del mismo año en el Cannon Street Hotel, de Londres. Dicho Reglamento contenía 19 artículos; el original tenía 20 pero se omitió el 19, referente a la duración del juego que era de 80 minutos.

Otra patente de un patín sobre ruedas fue presentada por M. Petitbled en Francia en 1819. Estos patines consistían en ruedas de metal, madera o marfil, montadas bajo una base de madera con correas para sujetarlos al pie. Los patines eran de un único tamaño y como las ruedas eran fijas, era imposible desplazarse por una línea curva.

En 1823, en Londres, Robert John Tyers patentó el modelo "Rolito". En la oficina de patentes británica, el "Rolito" era descrito como un "aparato para ser adosado a los zapatos, botas u otro elemento que cubra el pie con el propósito de desplazarse por necesidad o placer".  Este modelo estaba hecho con 5 ruedas fijas en línea y fue un suceso que muy pronto atrajo la atención del público. Pronto surgieron muchos modelos patentados, cada uno un poco más sofisticado que su modelo anterior.

Años más tarde, en 1867, el invento de Jean Garcin fue recogido por unos industriales británicos que, previamente perfeccionado, lo presentaron y expusieron en la Feria Mundial de París. Este proyecto fue patentado en Nueva York por James Leonard Plinton, con el acoplamiento de un mecanismo de frenado consistente en un taco de caucho en la parte delantera.

Poco después que los patines de Plimpton fueron popularizados, las pistas de patinaje se convirtieron en lugares de reunión.

En Inglaterra, el patinaje sobre ruedas fue furor en muchos lugares tradicionales. Pero dado que muchas pistas fueron mal mantenidas y reguladas, la primer ola de popularidad no duró mucho tiempo.

En 1876 se abre en París el primer Centro de Patinaje como deporte de moda y montado con todo tipo de lujos y detalles para deleite de la aristocracia parisina, que tomó el patinaje como deporte de moda. A partir de aquel momento proliferaron las pistas de patinaje por toda Europa. Alemania tenía 50 pistas, Gran Bretaña 30 y en los Estados Unidos comenzaba su expansión. Ante este crecimiento había que organizar el patinaje y, con tal motivo, comenzaron a nacer clubs y competiciones. Edward Crawford se trajo de Chicago nuevas ideas para competiciones y deportes a practicar entre los que se encontraba el hockey sobre patines.

En el año 1905 se funda en Inglaterra la AMATEUR HOCKEY ASSOCIATION, precursora del patinaje a todos los niveles, aunque en 1901 ya existían equipos que competían entre si pero sin reglas de juego. Las primeras noticias de partidos celebrados entre clubs de diversos países datan de Noviembre de 1910. Puede decirse, por tanto, que Inglaterra fue la auténtica cuna del Hockey y en 1909 se comenzó a jugar en el Condado de Kent.

El patinaje ya era una realidad en tres de sus modalidades (velocidad, artístico y hockey), pero había que ordenar y organizar el deporte. En Abril de 1924 se reunían en MONTREUX (Suiza) representantes de Francia, Alemania, Gran Bretaña y Suiza, fundando la FEDERATION INTERNATIONAL DU PATINAGE A ROULOTTE (FIPR), siendo nombrado presidente de la misma el suizo Fred Renkewitz, personaje de suma importancia en la difusión del hockey rodado por todo el mundo.

En el año 1946 se creó la Federación Española de Hockey y Patinaje y España debutó en competiciones internacionales en 1947 en un campeonato celebrado en Lisboa (Portugal).
 

HOCKEY PATINES

Principios del hockey patines en el mundo. El hockey sobre patines nació en Chicago, pero en el primer lugar que apareció el hockey es un dibujo tallado en una tumba egipcia del valle del Nilo. El primero en tocar un tema relacionado con el patín fue Hans Brinker, que ideó i construyó la primera rueda metálica para patín en el año 1733. Estas ruedas se colocaron en un patín con llanta metálica creado por Joseph Lundsen, pero se dejó de lado por las muchas imperfecciones que tenía y pronto se olvidó. En 1760 Joseph Merlin ideó la rueda metálica que fue el percusor de las actuales. En Londres las comercializó. También en este año presentó su invento en un desfile de modas, pero al ser el suelo de parquet las ruedas lo estropeaban. Después de Merlin hubo otras personas: Luis Van Lede en 1790 fabricó las ruedas "patín terre" que fueron un fracaso; en 1813 Jean Garcin patentó las ruedas de madera con el nombre de "Cingar"; también destacaron Pettibled en 1819, Tyre en 1823 y kubler en 1834, aunque los tres fracasaron.

En 1867 el invento de Garcín de las ruedas de madera fue recogido por unos industriales ingleses que lo perfeccionaron. James Leonard Plinton los patentó en Nueva York, pero con el acoplamiento de un taco de caucho en la parte delantera que permitía frenar cuando ibas hacia atrás y arrancar para delante. En 1867 se abrió en parís el primer centro de patinaje para la aristocracia. A partir de aquel momento empezaron a haber muchas pistas, de madera (por ser el material más resistente a las ruedas de madera), en toda Europa.

Edward Crawford introdujo este deporte en Europa a principios del siglo XX con una adaptación del hockey sobre hielo a los suelos de madera europeos. Se hizo muy popular en Inglaterra y en 1905 se fundó la Amateur Hockey Asociation, que originó la Asociación Nacional de hockey en 1913. El hockey empezó a extenderse por el resto de Europa, sobre todo en Suiza y Francia, pero hasta 1924 no se organizó internacionalmente. Fred Renkewitz creó la Federación Internacional de Roller Skating (FIRS) en Montreux (Suiza), reuniéndose los representantes Suiza, Francia, Alemania y Gran Bretaña. Años después entraron Bélgica, Italia, Portugal y España en 1946, pero en Barcelona se practicaba desde 1915, y además desde 1928 Cataluña tenía su federación regional. La primera Copa de Europa de clubes se disputó en 1926, y en 1936 se inició el Campeonato del Mundo. Antes de la II Guerra Mundial, Inglaterra era el mejor país, pero a partir de 1947 empezaron a ganar Portugal, España e Italia en las competiciones internacionales. En Sudamérica el mejor equipo fue Argentina.

El hockey sobre patines se juega en una pista de terrazo principalmente, aunque también puede ser de cemento o parquet, rodeada de una valla para evitar que salga la pelota. Cada equipo está compuesto de cinco jugadores, que se desplazan sobre patines de ruedas y no pueden intervenir en el juego cuando no están en posesión del stick. Todos incorporan una serie de protecciones en su vestimenta. El partido se divide en dos partes de 25 minutos cada una -20 en competiciones internacionales de selecciones- con un descanso intermedio de 5 minutos. Esta modalidad surgió en Gran Bretaña durante el s. XIX.

En 1924 se reglamentó por primera vez en Suiza y en ese mismo año se constituyó la Federación Internacional de Hockey sobre Patines.

Aunque no tiene categoría olímpica, fue deporte de exhibición en los Juegos de Barcelona 1992. España y Portugal son los países con más tradición en su práctica.

HISTORIA DEL PATINAJE SOBRE RUEDAS

Pero su lugar en la historia como inventor, también va acompañado de una graciosa anécdota sobre la  presentación de su invento en sociedad:
Un escrito de la época decía: "... diseñados para rodar sobre pequeñas ruedas metálicas.  Provisto de un par de estos patines y un violín, ingresó en un baile de disfraces celebrado en Carlisle-House, Soho Square, en el centro del Londres. Sin contar con medios para disminuir su velocidad o controlar su dirección, fue a dar contra un valuado espejo ubicado al final del salón de baile. No solo provocó la rotura del mismo y la de su violín sino que también resultó lastimado severamente."

Luego de este fiasco, no volvió a oirse sobre patines hasta 1790, cuando un herrero parisino inventó un patín sobre ruedas llamado "patin-a-terre". Sin embargo, tomó unos 25 años para que este patín ganara reconocimiento. En Berlín, en 1818, patines sobre ruedas fueron usados por primera vez en el estreno del ballet "Der Maler oder die Wintervergnügungen" ("El artista o Placeres invernales"). El ballet había sido creado para patines sobre hielo, pero como no era posible producir hielo en el escenario, se utilizaron patines de ruedas.

Así los patines comenzaron a difundirse pero tomó mucho tiempo hasta que fuera un verdadero éxito. En Alemania fue donde se hizo verdaderamente popular. En 1840, en una taberna cercana a la ciudad de Berlín, los sedientos clientes eran atendidos por chicas sobre patines. Esta novedad atrajo la atención de muchos, sin mencionar la mejora del servicio.

Pero recién en 1863, en Estados Unidos, James Leonard Plimpton pensó en colocar las ruedas bajo suspensiones de goma y así fue posible maniobrar el patín describiendo curvas.
Estos patines tenían dos pares de ruedas paralelas adelante y atrás como los que conocemos hoy en día y fueron por lejos muy superiores a todos los inventados hasta el momento.

Samuel Winslow, se involucró con el patinaje sobre ruedas cuando fue contratado por James Leonard Plimpton para fabricar los patines que éste había inventado. En la década de 1870, Winslow comenzó a fabricar sus propios modelos de patines y fue demandado por Plimpton por usurpación de patentes. Ambos acordaron continuar con la fabricación de patines. Durante la década de 1880, más de 1 millón de pares de patines estaban en uso en más de 3000 pistas de Estados Unidos. El de la foto de la izquierda es el modelo "Vineyard A" de la línea "Vineyard", fabricado durante los años 1880-81 por la compañía de Samuel Winslow. Sus patines eran los más populares en esa época en los Estados Unidos.