| Deportes que involucran una pelota y algun tipo de porteria han existido desde hace más de 2000 años, el Fútbol Americano nació a partir de dos de estos deportes: el fútbol inglés y el rugby.
En 1869 las universidades norteamericanas practicaban el fútbol inglés y poco despues el rugby, el juego comenzó a cambiar cuando apareció en escena un hombre llamado Walter Camp. Walter Camp, jugador de la universidad de Yale, ha pasado a la historia como el verdadero padre del fútbol americano. Camp escribió e hizo oficial las primeras reglas del fútbol americano en una convención en Springfield, Massachusetts, en 1876 y por lo tanto se puede considerar este año como el del nacimiento del Fútbol Americano.  Camp redujo el número de jugadores de 15 a 11 por equipo, y sustituyó la melé del rugby por la linea de scrimmage para poner el balón en juego, inventó el sistema del down por el cual se deben avanzar una determinadas yardas para mantener la posesión del balón.
Pero su aportación más relevante fue la del placaje por debajo de la cintura en 1888, lo cual hizó el Fútbol Americano mucho más violento.
De hecho, el juego estuvo a punto de prohibirse en 1906 debido a que en el transcurso de la temporada anterior se produjeron 18 muertes y 159 heridos de gravedad.
El presidente norteamericano Theodore Roosevelt intervino personalmente para salvarlo sugiriendo a los representantes de las universidades que se revisaran las reglas para suavizar el juego. El deporte que Walter Camp inventó era basicamente un juego de carrera y patada, se recibian más puntos por un field goal que por un touchdown, en 1906 se legalizó el pase adelantado desde la linea de scrimmage y en 1909 los puntos otorgados por un field goal bajó de 4 a 3 puntos.
En 1912 el touchdown pasó a valer los actuales 6 puntos. El fútbol americano nació en las universidades, y durante muchas decadas el fútbol americano universitario sería mucho más popular entre los aficionados que el profesional.
Hacia 1920 los partidos universitarios congregaban a más de 30.000 aficionados, mientras que los partidos profesionales reunian a unos 5.000, de hecho hoy en dia algunas universidades como Notre Dame o Nebraska arrastran más seguidores que algunos equipos de la NFL. En este punto de la historia del fútbol americano voy a finalizar esta sección dedicada a los orígenes, para conocer el nacimiento y evolución del fútbol americano profesional consulta la sección dedicada a la NFL. LEYENDAS DEL FAM En esta sección vais a conocer a algunas personalidades que por derecho propio han entrado a formar parte de la historia del futbol americano.
La lista es una selección personal mia. Hay cientos de personas que por algun motivo merecen estar en la lista, pero me es imposible ponerlos a todos por falta de espacio, asi que quiero dejar claro que de ninguna manera pretendo indicar que las personas que se mencionan son mejores que las que no aparecen.
Simplemente os voy a mencionar unos cuantos nombres que creo que deberiais conocer, pero repito que podrian haber muchisimos más. Jim Thorpe: Running back. En el ''Hall of fame'' de la NFL (un especie de museo del futbol americano profesional) hay una estatua situada justo enfrente de la entrada. La escultura representa a Jim Thorpe, la primera gran estrella del futbol americano.
Thorpe (nativo norteamericano) fue un atleta de cualidades portentosas. Nació el 28 de mayo de 1888 en el estado de Oklahoma, jugó de corredor en la universidad de Carlisle (Pennsylvania) y además ganó las pruebas de decathlon y penthalon en los juegos olimpicos de Estocolmo en el año 1912.
Ya como profesional jugó para muchos equipos, pero sus mayores exitos los logró entre 1915 y 1920 con los Canton Bulldogs.
Ya en el declive de su carrera jugó en la NFL para equipos como los New York Giants y los Chicago Cardinals. Se retiró en 1928.
Los que le vieron jugar dicen que no ha habido hasta el momento ningun otro atleta con tanto talento sobre el terreno de juego.
Falleció en 1953. 
Jim Thorpe Harold ''Red'' Grange : Running back. Si Jim Thorpe fue la primera gran estrella del futbol americano, Red Grange fue la primera gran estrella de la NFL. Fue el primer jugador profesional cuya sola presencia consiguió atraer a miles de aficionados a los estadios donde jugaba. Nació el 13 de junio de 1903 en Forksville (Pennsylvania).
Jugó de corredor en equipos tanto de la NFL como de la AFL, se retiró en 1934.
Su peculiar talento para pasar entre los defensas sin ser placado le valió el apodo de '' the galloping ghost '', ( el fantasma galopante ).
Falleció en 1991. 
Red Grange Joe Montana : Quarterback. Nacido el 11 de junio de 1956 en New Eagle (Pennsylvania).
Ganó 4 campeonatos jugando como quarterback para los San Francisco 49ers en los años 1982, 1985, 1989 y 1990. Pero su inclusión en esta lista no se debe solo a sus anillos de campeon, muchos especialistas en la materia citan a Montana como el mejor quarterback de la historia por su precisión en el pase, por sus lecturas de las defensas, y sobre todo por no perder nunca la compostura y de mantener la cabeza fria ante las situaciones más adversas.
Se retiró en el año 1994 jugando con los Kansas City Chiefs. Gino Marchetti : Defensive end. Nació el 2 de enero de 1927 en Smithers (West Virginia). Jugó como defensive end y su mejor epoca fue con los Baltimore Colts durante la decada de los 50.
Elegido como el mejor defensive end de los primeros 50 años de la NFL, Marchetti estuvo a años luz de su época en cuanto a tecnica individual y fue el precursor del tipico defensive end de la actualidad. Tanto es asi que muchos expertos como Howie Long opinan que si Marchetti jugara en la actualidad seguiria siendo el mejor defensive end de la liga. 
Gino Marchetti Jim Brown : Running back. Nació en St.Simms (Georgia), el 17 de febrero de 1936. Jugó con los Cleveland Browns desde 1957 hasta 1965. Muchos especialistas y jugadores de su época lo consideran el mejor jugador de toda la historia.
En una época en la que el juego ofensivo se apoyaba principalmente en la carrera, Brown impuso su ley. Durante 8 temporadas acabó como lider en yardas totales de carrera. Nadie encontró nunca la manera de pararle.
Se retiró a la edad de 30 años para iniciar la carrera de actor en Hollywood. Lo podeis ver como unos de los protagonistas de la mítica pelicula ''The dirty dozen'' (Los doce del patibulo). 
Jim Brown Johnny Unitas : Quarterback. Nacio en Pittsburgh (Pennsylvania) el 7 de mayo de 1933 y falleció en el año 2002.
Jugó con los Baltimore Colts entre 1956 y 1972, finalizó su carrera en el año 1973 jugando con los San Diego Chargers. Unitas consiguió 2 campeonatos de la NFL con los Colts y fue el primer quarterback de la historia en llegar a las 40.000 yardas totales de pase.
Unitas fue un genuino representante del sueño americano, fue escogido en el draft por los Steelers pero no consiguió un puesto en el equipo, ya que nadie creyó que pudiera jugar en la NFL por su fisico aparentemente endeble.
Durante un tiempo jugó en ligas menores hasta que los Colts se fijaron en él y lo incorporaron a su equipo, el resto ya es historia... 
Johnny Unitas Otto Graham : Quarterback. Nació el 6 de diciembre de 1921 en Waukegan (Illinois).
Jugó con los Cleveland Browns desde el año 1946 hasta el año 1955. Graham condujo a los Browns durante 10 años consecutivos a una final de campeonato, consiguiendo la victoria en 7 de ellos ( 4 de la AAFC y 3 de la NFL). Gale Sayers : Running back. Nació el 30 de mayo de 1943 en Wichita (Kansas). Jugó con los Chicago Bears desde 1965 hasta 1971.
Sayers supuso un impacto inmediato en la NFL ya que en su primera temporada como profesional anotó 22 touchdowns, además fue lider en yardas totales de carrera en los años 1966 y 1969.
Contínuas lesiones en sus rodillas le obligaron a retirarse prematuramente a la edad de 26 años. 
Gale Sayers Larry Csonka : Running back. Nació en Stow (Ohio) el 25 de diciembre de 1946. Jugó con los Miami Dolphins de 1968 a 1974, con los New York Giants de 1976 a 1978 y finalizó su carrera otra vez con los Dolphins en 1979. Su estadistica más impresionante es que en 1997 carreras cometió solo 21 fumbles. Fue el mejor jugador de la Superbowl VIII. 
Larry Csonka Anthony Muñoz : Offensive tackle. Nació en Ontario (California) el 19 de agosto de 1958. Jugó con los Cincinnati Bengals de 1980 a 1992. Su inusual combinación de tamaño, agilidad y rapidez lo convirtieron en el mejor OT de la decada de los 80, y sin ninguna duda en uno de los mejores de toda la historia. Vince Lombardi : Entrenador. Nació en Nueva York el 11 de junio de 1913 y murió el 3 de septiembre de 1970. Como head coach entrenó a los Green Bay Packers de 1959 a 1967 y a los Washington Redskins en 1969.
Entre 1961 y 1967, Lombardi ganó 5 campeonatos de la NFL con los Packers, incluyendo las dos primeras Superbowls. Otro dato importante es que nunca finalizó una temporada con balance negativo. 
Vince Lombardi Lawrence Taylor : Linebacker. Nació en Williamsburg (Virginia) el 4 de febrero de 1959. Jugó con los New York Giants de 1981 a 1993.
Taylor revolucionó la NFL ya que fue el primer linebacker en realizar el pass-rush, y tambien el primero en golpear intencionadamente el brazo del quarterback para provocar un fumble.
En 13 temporadas consiguió 132,5 sacks, 1088 placajes y forzó 33 fumbles. Obligó a todos los equipos de la NFL a revisar sus estrategias ofensivas para poder pararle.
No hace falta decir que Taylor fue una pieza clave en las dos Superbowls ganadas por los Giants en la decada de los 80.
Por todo ello, no es una exageración decir que en la historia de la NFL existe un ''antes y un despues'' de Lawrence Taylor. 
Lawrence Taylor Bart Starr : Quarterback. Nació en Montgomery (Alabama) el 9 de enero de 1934. Jugó con los Green Bay Packers de 1956 a 1971. Ganó con los Packers 5 campeonatos de la NFL, incluyendo las dos primeras Superbowls. Fue elegido mejor jugador de las Superbowls I y II. 
Bart Starr Don Hutson : Receptor. Nació en Pine Bluff (Arkansas) el 31 de enero de 1913 y murió el 26 de junio de 1997. Jugó con los Green Bay Packers de 1935 a 1945. Hutson fue el primer gran receptor estrella de la NFL. Sus estadisticas triplicaron las de sus mas inmediatos competidores.
En 11 temporadas fue lider en touchdowns de recepcion en 9 de ellas, y en yardas de totales de recepcion en 8 de ellas.
Hutson obligó a las defensas a utilizar dobles y triples coberturas por primera vez en la historia.  
Don Hutson Don Shula : Entrenador . Nació en Painesville (Ohio) el 4 de enero de 1930. Entrenó a los Baltimore Colts de 1963 a 1969 y a los Miami Dolphins de 1970 a 1995.
Shula es el entrenador con el balance más impresionante de toda la historia : 347 victorias, 173 derrotas y 6 empates. En 33 temporadas consiguió llegar a los playoffs en 20 ocasiones. Jugó 6 Superbowls ganando 2 de ellas.
Shula tambien ha pasado a la historia por ser el unico entrenador hasta el momento en conseguir la temporada perfecta: En 1972 los Dolphins finalizaron la temporada con un balance de 17 victorias y ninguna derrota. 
Don Shula David ''Deacon'' Jones : Defensive end . Nació en Eatonville (Florida) el 9 de diciembre de 1938. Jugó con Los Angeles Rams de 1961 a 1971 y con los San Diego Chargers de 1972 a 1973. Jones fue el mejor componente de una de las lineas defensivas mas dominantes de toda la historia. Esta linea defensiva apodada ''The fearsome foursome'' (los 4 temibles) hizo autenticos estragos entre las ofensivas de su epoca.
Jones ha pasado a la historia por 2 motivos: Por ser el que aplicó por primera vez el termino ''sack'' para describir el placaje al quarterback, y por haber inventado una tecnica llamada ''headslap''.
El headslap consistia en golpear el casco del contrario con la palma de la mano. Un linea ofensivo declaró una vez que jugar contra Jones era como si te golpeasen con un bate de baseball en la cabeza durante 3 horas.
A continuación he transcrito unas declaraciones hechas por el propio Jones sobre el headslap: ''El objetivo del headslap era conseguir que el contrario cerrara sus ojos durante unas decimas de segundo. El ser humano instintivamente pestañea los ojos cuando se le golpea en la cabeza, esas decimas de segundo era lo unico que necesitaba para poder superar al contrario''.
La NFL debido a continuas quejas por parte de los contrarios acabó prohibiendo el headslap. Sammy Baugh : Quarterback. Nació en Temple (Texas) el 14 de marzo de 1914. jugó con los Washington Redskins de 1937 a 1952. Baugh fue el precursor del quarterback moderno ya que fue el primero en utilizar el juego de pase tal como lo conocemos hoy en dia.
Fue lider en yardas totales de pase en 6 ocasiones. 
Sammy Baugh Terry Bradshaw : Quarterback. Nació el 2 de septiembre de 1948 en Shreveport (Lousiana).
Jugó con los Pittsburgh Steelers de 1970 a 1983. Bradshaw llevó a los Steelers a su unica época dorada hasta el dia de hoy. Entre los años 1974 y 1979 ganaron 4 Superbowls. 
Terry Bradshaw Dick Butkus : Linebacker. Nació en Chicago (Illinois) el 9 de diciembre de 1942. Jugó con los Chicago Bears de 1965 a 1973.
Butkus destacó por su capacidad de intimidacion. Inspiró miedo y temor a los contrarios por su fuerza bruta y por el castigo fisico que infligia cuando placaba. Tambien destacó entre sus compañeros por su liderazgo tanto dentro como fuera del terreno de juego. 
Dick Butkus Paul Brown : Entrenador. Nació en Norwalk (Ohio) el 7 de septiembre de 1908 y murió el 5 de agosto de 1991. Brown fundó el equipo de los Cleveland Browns en la decada de los 40 y ganó 7 campeonatos.
Aparte de por sus victorias, Brown ha pasado a la historia por sus innovaciones en el campo técnico.
Entre otras cosas fue el primer entrenador en crear el playbook, fue el primero en pasar las jugadas al quarterback desde la banda a traves de un microfono y tambien en pasar sesiones de peliculas a sus jugadores para preparar los partidos.
Se retiró temporalmente en 1962, al ser despedido del equipo que él mismo creó por el accionista mayoritario de la franquicia, Art Modell.
En 1968 volvió a la palestra tras fundar el equipo de los Cincinnati Bengals, a los que entrenó hasta el año 1975. George Blanda : Quarterback / Kicker . Nació el 17 de septiembre de 1927 en Youngwood (Pennsylvania). Jugó con los Chicago Bears de 1949 a 1958, excepto el año 1950 que estuvo con los Baltimore Colts, con los Houston Oilers de 1960 a 1966 y con los Oakland Raiders de 1967 a 1975.
Si echas cuentas comprobarás que Blanda jugó durante 26 temporadas y que se retiró a la edad de 48 años!!!
Este dato tan impresionante casi siempre ha ensombrecido el hecho de que Blanda fue un extraordinario quarterback y un gran kicker. No hace falta decir que blanda ostenta el record de jugador con mas partidos jugados con un total de 340!!
Como anecdota destaca que Blanda no se retiró por voluntad propia sino por ser despedido del equipo. Walter Payton : Running back. Nació en Columbia (Mississipi) el 25 de julio de 1954 y murió el 1 de noviembre de 1999. Jugó con los Chicago Bears de 1975 a 1987. Payton, apodado ''sweetness'' (dulzura) por la elegancia de sus movimientos. Payton ostentó el record de yardas totales de carrera hasta el año 2002 con 16.726 yardas. Ganó la Superbowl XX con los Bears. 
Walter Payton Con Payton doy por concluida la lista de jugadores legendarios. Hay docenas de jugadores que merecen estar en la lista como Steve Largent, Dan Marino, John Elway, Jerry Rice, Reggie White, Paul Warfield, Fran Tarkenton, Deion Sanders, Terrell Davis, Barry Sanders, Joe Namath, Roger Staubach, Joe Greene, Ronnie Lott, Marcus Allen, Steve Young, Sam Huff, Howie Long, John Mackey, Jack Lambert, Jim Taylor, Ray Nitschke, Bronco Nagurski...etc,etc,etc. Lo lamento pero no tengo suficiente espacio para incluirlos a todos. Características El fútbol americano, es un deporte que nació hace más de 100 años en los Estados Unidos, es uno de los deportes de contacto más competitivos en el mundo donde el jugador requiere de una gran disciplina, entrenamiento físico y mental. La palabra fútbol es usada con diferentes significados. En los Estados Unidos, football significa casi siempre aquello que en el resto del mundo se llama "fútbol americano". El fútbol o balompié es también popular en los Estados Unidos, particularmente como deporte de participación para niños, jugándose en todos los niveles, juveniles, amateur, escolar, universitario y profesional, e internacionalmente por equipos de ambos sexos. El nombre fútbol puede parecer un nombre curioso para el fútbol americano, visto que los pies de los jugadores raramente tocan la pelota (la palabra football es compuesta por foot = "pie" y ball = "pelota"), patear la pelota sólo es permitido en ciertas ocasiones. El juego consiste en hacer avanzar una pelota bien lanzándola a otro jugador más adelantado o corriendo en posesión de la misma. Sin embargo, el deporte desciende en línea directa del rugby (y este desciende del fútbol), tal como se explica más abajo, y mantuvo el nombre.
Balón de fútbol americano Es necesario desarrollar habilidades físico-atléticas tales como fuerza, velocidad, agilidad y resistencia; además de portar en todo momento el equipo de seguridad (casco con barbuquejo, hombreras y fundas con guardas o tablas y nitros o rodilleras) para evitar lesiones. Es jugado por 11 jugadores ofensivos contra 11 defensivos. El juego consiste en que la escuadra ofensiva logre, en un máximo de cuatro oportunidades, ir avanzando parcialidades de 10 yardas hasta llevar el ovoide a la zona final del campo de 100 yardas de largo para anotar un touchdown, que vale seis puntos en la zona de anotación del equipo contrario. El punto extra por patada vale un punto, y la por jugada vale dos puntos. Se tiene derecho a intentar un punto extra o conversión después de haber anotado un touchdown. Por cada 10 yardas que avance el equipo ofensivo se le vuelven a otorgar cuatro oportunidades más, y si no lograra conseguir la posición de campo requerida para tener derecho a otras 4 jugadas en el tercer intento, el equipo tiene la opción de usar el cuarto y último intento para patear el ovoide (despejarlo) y que el equipo contrario empiece lo más lejos posible de su zona de touchdown (el despeje puede efectuarse en cualquier oportunidad y no es una obligación hacerlo en el tercer intento). Los ofensivos bloquean y llevan el ovoide, mientras que los defensivos tratan de impedir su avance, tanto por tierra (por carrera) o por aire (por pase). Si no es posible anotar touchdown, se puede optar por patear un gol de campo que vale tres puntos. El tiempo de juego es de cuatro cuartos de juego efectivo de 15 minutos cada uno, sin embargo los partidos pueden llegar a durar más de 3 horas. Por su profunda estrategia y disciplina es frecuente que se le relacione con el adiestramiento militar y que sea una metáfora de la guerra. Ademas se necesita alto grado de destreza y rapidez mental durante el juego. Popularidad
Trofeos de el Super Bowl ganados por los New England Patriots El fútbol americano es extremadamente popular en los Estados Unidos. Desde los años 90 su nivel de popularidad sobrepasó al béisbol, logrando con ello la clasificación como el deporte más popular de la nación. La liga profesional, la National Football League (NFL), formada por 32 equipos, es muy popular. El Super Bowl es el partido final de la temporada en donde los dos mejores equipos de la liga disputan el trofeo. El fútbol americano a nivel universitario es también muy popular. Muchos colegios y universidades participan de la NCAA, primera división del fútbol americano universitario, la cual llena una y otra vez enormes estadios. Los juegos universitarios son transmitidos también por televisión. Otras universidades compiten en el NAIA. Además de estas ligas y equipos, existe también la Copa Mundial de Fútbol Americano. Fuera de México, Canadá, Japón y los Estados Unidos, el fútbol americano nunca ha ganado real popularidad en el mundo. La NFL ha experimentado durante más de 10 años con una liga europea (la NFL Europa), teniendo franquicias en Ámsterdam, Colonia, Rhein, Barcelona, Fráncfort, Londres, Edinburgh, Hamburgo y Berlín. La NFL se ha concentrado ahora en Alemania, donde la popularidad del deporte está determinada por la gran presencia de estadounidenses en las bases militares. La franquicia española, los Barcelona Dragons existió hasta 2003. No obstante, en julio de 2007 se anunció la desaparición de NFL Europa. La NFL ha llevado juegos profesionales a París, Tokio, Osaka, Londres, Monterrey y la Ciudad de México. En esta última localidad se efectuó el primer partido de temporada regular jugado fuera de Estados Unidos hasta la fecha, el 2 de octubre del 2005 en el Estadio Azteca. Esa noche, los Arizona Cardinals vencieron a los San Francisco 49ers. En octubre de 2006 la NFL anunció que llevaría a cabo al menos dos juegos cada año en otros países. En 2007 se jugó en el estadio de Wembley un partido de NFL de temporada regular fuera de EEUU, el segundo en su historia, que enfrentó a los New York Giants y los Miami Dolphins, con victoria para los primeros. Esta disciplina también se practica, a nivel amateur o colegial, en México, Francia, Alemania, Italia, Finlandia, Australia, España, Uruguay, Argentina, Chile, Panamá, Perú y Puerto Rico entre otros varios países. Posiciones Una ofensiva clásica la forman los siguientes jugadores: - Quarterback o Mariscal de Campo (QB). - La línea ofensiva, que está formada de izquierda a derecha por Left Tackle (LT), Left Guard (LG), Center (C), Right Guard (RG) y Right Tackle (RT) - Los corredores o Running Back ( RB ). - Los receptores o Wide Receivers ( WR ). - El Tight End o Ala Cerrada ( TE ). DesignaciónLa palabra fútbol es usada con diferentes significados. En los Estados Unidos, football significa casi siempre aquello que en el resto del mundo se llama "fútbol americano". El fútbol o balompié es también popular en los Estados Unidos, particularmente como deporte de participación para niños, jugándose en todos los niveles, juveniles, amateur, escolar, universitario y profesional, e internacionalmente por equipos de ambos sexos. El nombre fútbol puede parecer un nombre curioso para el fútbol americano, visto que los pies de los jugadores raramente tocan la pelota (la palabra football es compuesta por foot = "pie" y ball = "pelota"), patear la pelota sólo es permitido en ciertas ocasiones. El juego consiste en hacer avanzar una pelota bien lanzándola a otro jugador más adelantado o corriendo en posesión de la misma. Sin embargo, el deporte desciende en línea directa del rugby (y este desciende del fútbol), tal como se explica más abajo, y mantuvo el nombre. Ligas profesionales y colegiales En los Estados Unidos, se juega fútbol americano en muchos niveles: Fútbol profesional Fútbol americano de arena – (profesional) jugado en recinto techado. Fútbol americano universitario – jugado por muchas instituciones estadounidenses de enseñanza superior. Fútbol americano escolar – jugado por la mayoría de las escuelas secundarias. Fútbol americano amateur y juvenil. Flag football – sin contacto, casi exclusivamente amateur Touch football – sin contacto.
Las descripciones en esta página se basan principalmente en las reglas actuales de la Liga Nacional de Fútbol (National Football League, NFL, 1920-actualidad). Donde estas reglas fueran diferentes de las del fútbol americano universitario, una nota será hecha. Las reglas profesionales, universitarias, escolares y amateur son semejantes. La pequeña Liga de Fútbol de Arena (Arena Football League, AFL, 1987-actualidad) juega una adaptación del fútbol americano para recinto techado, jugado a un ritmo más elevado, en un campo más pequeño con líneas laterales incorporadas, las extremidades de la parrilla coinciden con paredes acolchonadas semejantes a las que se encuentran en el outfield de un campo de baseball. El flag football y el touch football son versiones del fútbol americano sin empujones. Algunas ligas profesionales dejaron de existir: la Liga Mundial de Fútbol (World Football League, WFL, 1974-75), la Liga de Fútbol de los Estados Unidos (United States Football League, USFL, 1983 -1985), la XFL (Xtreme Football League, 2001), la Conferencia de Fútbol de Toda América (All America Football Conference, 1946-1949), la Liga Mundial de Fútbol Americano (World League of American Football, WLAF, 1991-1993, que se convertió en la NFL Europa), y la liga que por muchos considerada como génesis del moderno fútbol americano profesional, la Liga de Fútbol Americano (American Football League, AFL, 1960-1969). La NFL se unió con la AFL en 1970, después de que la AFL comenzó ha tener éxito en la atracción de estrellas de la NFL. Después de la fusión, la NFL adopto características innovadoras practicadas por la AFL, como nombre de los jugadores en las camisetas, relojes oficiales en el marcador (en la NFL era frecuente que los relojes de campo y del marcador no concordasen, lo que generaba confusión) y la conversión de los dos puntos. Desde antes de la fusión, la NFL adoptó conceptos revolucionarios de la AFL de transmisiones televisivas y el reparto de los ingresos de las boleterías y de las transmisiones televisivas para los equipos de casa y visitante. Al fin, la NFL acabó por adoptar todos los aspectos pioneros de la Liga de Fútbol Americano, excepto el nombre. Fuera de Estados Unidos, sólo en Japón hay una liga profesional. La X League, o Excellence League, es una liga corporativa. Es decir, es una liga entre equipos de propiedad o patrocinio total de una empresa. Los jugadores son en muchos casos también trabajadores de esa empresa. Consta de 4 divisiones. X, X2, X3 y X4, de la cual sólo la X puede considerarse profesional. Aparte de en Japón en Alemania, Austria y Italia unos (muy) pocos equipos están compuestos de profesionales y semiprofesionales en su mayoría de jugadores. Desde el año 2000, han aparecido ligas femeninas profesionales en EEUU. El juego
Inicio de jugada Un juego de fútbol americano consiste de una serie de jugadas de corta duración entre las cuales la pelota no está en juego. Son permitidas libres e ilimitadas sustituciones entre los jugadores, lo que permite una importante especialización, una vez que los entrenadores ponen en el campo a los jugadores que piensan servirán mejor para la siguiente situación especifica. El juego es muy táctico y estratégico. Con 22 jugadores dentro del campo al mismo tiempo (11 por equipo), cada uno con una tarea atribuida para la jugada siguiente haciendo que las estrategias sean complejas. Objetivo del juego El equipo que ataca es distinto al que defiende en un mismo equipo. El objetivo del juego, en esencia, es el siguiente: a) A la ofensiva: llevar el balón corriendo o pasándolo hacia adelante para entrar con él en un rectángulo asignado, conocido como zona de anotación, jugada conocida como “touchdown” o anotación de campo, con la que se ganan 6 puntos mas el derecho de una jugada extra en la que se puede anotar un punto extra con un gol de campo a muy poca distancia y es muy raro fallarlo, o bien, entrar a zona de anotación nuevamente de corta distancia para ganar dos puntos, a lo que se llama conversión de dos puntos. Si no se llegó a zona de anotación con el balón, desde cierta distancia relativamente corta a la de anotación, se puede patear para que entre por enmedio de dos postes o gol de campo para lograr 3 puntos. Si se falló el gol de campo, el equipo contrario inicia su ataque en la yarda en que se intentó el gol. Para ello se pueden ir administrando los jugadores ofensivos y avanzar de 10 en 10 yardas en 4 oportunidades posibles; si no se logró dicho avance en 3 de las 4, y si la zona de anotación de un gol de campo es aun lejana, se puede patear el balón lo mas lejos posible en la cuarta oportunidad para que el otro equipo inicie su ataque lejos de su área de anotación, ya que si no se logran las diez yardas en las 4 oportunidades, el equipo contrario inicia su ataque en el sitio en que se quedó el equipo ofensivo y no debiera ser cerca de su zona de anotación. También se pueden lanzar jugadas grandes de pase o carrera en cualquier momento. Atacar la zona de anotación o de gol de campo para anotar en la medida de lo posible. b) A la defensa: No permitir que el equipo rival avance hacia zona de anotación o de gol de campo, atacando al que tiene el balón, al que va a recibirlo o al que lo va a pasar. Llevarlo a que retroceda, no dejar que avance para nada. Forzarlo a que suelte el balón o que pierda yardas. Proteger la zona de anotación o de gol de campo de los puntos enemigos en la medida de lo posible. El equipo que defiende también puede anotar puntos a favor de su equipo si recupera el balón de manos del equipo enemigo interceptando un pase o recuperando un balón suelto del otro equipo y llevándolo a zona de anotación contraria, con lo que ganan seis puntos mas el derecho a la jugada extra de gol de campo o de conversión de dos puntos. También si placa al jugador contrario en su propia zona de anotación, jugada conocida como "safety", se ganan dos puntos más el derecho de permanecer con el balón en la siguiente ofensiva. El juego inicia por medio de una patada inicial en la que uno de los equipos cede el balón al ataque del contrario, pateándolo lo mas lejos posible y un jugador especial intenta devolver el balón a su zona de anotación, aunque por lo regular es derribado. Si el balón sale del terreno de juego por la parte posterior, inicia el ataque en la yarda 20 por regla, y si sale por la parte lateral, inicia en la yarda 40. Cada jugada termina cuando el jugador que lleva el balón es derribado por un contrario (tackleado) dentro del terreno de juego, en cuyo caso el reloj sigue corriendo, o bien cuando sale del terreno de juego por las bandas ya sea por decisión propia o por ser empujado por un contrario, en cuyo caso se detiene el reloj de juego. También cuando se anotan puntos. De resultar un empate en puntos, es necesario ir a un tiempo adicional que se define con muerte súbita, el primero que anote gana, aunque la regla varía entre, por ejemplo, la NFL, donde se da este caso, y el fútbol americano colegial (NCAA), ya que allí el primer equipo que anote en la prórroga, que no tiene límite de tiempo, no gana automáticamente, ya que el rival cuenta con oportunidad de responder. Duración, patadas de salida y patadas de despeje El juego se divide en cuatro cuartos de 15 minutos cada uno y un descanso después de dos cuartos. Un partido promedio puede durar aproximadamente 3 horas, ya que al haber una anotación, pase incompleto, que el balón salga del campo o que haya un castigo se detiene el reloj paulatinamente. Los equipos cambian de campo al fin del primero y tercer cuarto. Si el juego está empatado al finalizar el tiempo reglamentario, se juega un tiempo extra. Los tiempos extra obedecen al método de "muerte súbita", que significa que el equipo en anotar primero, sea de cualquier forma, gana, aunque en el futbol americano colegial, se tiene que jugar todo el cuarto extra. Un patada de salida es una jugada especial usada para iniciar cada medio juego, y también para reiniciar el juego después de cada gol de campo o de un intento de conversión después de un touchdown. Un equipo patea la pelota, desde la yarda 30 de su campo, pero una patada de salida puede ocurrir en otras zonas del campo debido a una penalidad en la jugada anterior. (Nota: en el fútbol universitario, la pelota es en general pateada desde las 35 yardas.). Un sorteo se tira al inicio del partido,esto para determinar cual es el equipo que va a recibir primero.
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