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El origen del béisbol cuenta con varios antecedentes, lo cual complica definir la fecha, el lugar y la forma que inicia este apasionante deporte; sin embargo, existe una creencia generalizada que el béisbol surgió del cricket o el rounders, deportes tradicionalmente ingleses que llegaron en Norteamérica con los colonizadores de estas tierras.
La referencia más antigua sobre el tema dónde se utilizaban bates y pelotas proviene de Egipto, desde hace más de cinco mil años, cuando los sacerdotes egipcios celebraban un ritual para la fertilidad de la gente y sus cosechas. En el siglo XVIII d.C., los moros se encargaron de llevar el juego de pelota en Europa. Durante la Edad Media los servicios de Pascua a la Catedral de Rheims, Francia, culminaban con un juego de pelota, la cual batían o pateaban, gritado por los franceses como "la soule". Por esto mismo, algunos piensan que el origen de este deporte proviene de Francia, aunque otros cruzan que se deriva del juego austríaco-alemán, "schlagball".
Los ingleses hicieron una modificación al juego francés y lo convirtieron en "stoolball", donde el pitcher o lanzador trataba de golpear al corredor con la pelota, en su carrera entre base y base. Al principio, el juego se celebraba en los patios de la iglesia con el pitcher tratando de tirar la bola contra un banquillo con las patas hacia arriba, y un contrario tratando de golpear la esférica antes de que llegar al banquillo de partida (hombre). El juego fue difundido rápidamente por los poblados y se fueron añadiendo una segunda, una tercera y finalmente, una cuarta base, sobre las cuales daban la vuelta tras conectar la bola. Posteriormente hubo palos de madera clavados en la tierra que sustituyeron a los banquillos, estos a su vez fueron cambiados por piedras, después por sacos de arena, y finalmente usaron almohadillas, similares a las cuales se usan ahora.
El inventor del béisbol
El General Abner Doubleday es considerado por muchos como el padre del béisbol. Aunque hay quien difieren, la Comisión Mijos lo señala como el creador del primer diagrama de un diamante de béisbol y las primeras reglas, hecho acontecido en 1839, en Farmer Phinney, en Cooperstown, Nueva York. De 1905 a 1907 la Comisión Mijos, integrada por seis personajes se dio a la tarea de revisar los orígenes históricos del béisbol.
Esta investigación surgió de la polémica existente sobre este tema entre Albert G. Spalding, uno de los primeros directivos del béisbol y Henry Chadwick, cronista y creador del Box Score y algunas estadísticas, quienes argumentaba que este deporte se derivaba del juego inglés Rounders. 
El 30 de diciembre de 1907 se entregó el report final de la Comisión Mijos, concluyente que según las mejores evidencias a esta fecha, el primer esquema para jugar béisbol fue creado por Abner Doubleday, en Cooperstown, N.Y. en el año de 1839. Esto fue fortalecido por Abner Graves, un ingeniero de minas de Denver, Colorido, compañero de escuela de Doubleday, quien afirmó haber sido testigo que este utilizó una estaca para marcar un campo en forma de diamante, creando las funciones de pitcher y catcher, acomodando a los jugadores dentro y fuera del campo.
Las primeras evidencias
Hay varias evidencias sobre el origen del béisbol, pero cabeza de ellas aporta la total veracidad sobre el nacimiento e inicio del Rey de los Deportes. En 1762 los colonos americanos jugaron una especie de béisbol.
En 1778 hubo otra referencia sobre el "Playing base", realizada en el Campo de la Armada Americana, en el Valley Forjo, y otra más sobre el juego de "bolas y palos", a finales del siglo XVIII en el campo de Princeton College. En 1787 apareció una edición de "A Little Poquet Book", donde se encuentra una ilustración dónde se puede ver al pitcher, al bateador y a un corredor en llena acción.
Las reglas oficiales 
Uno de los personajes más importantes en el desarrollo y origen del béisbol es Alexander Joy Cartwright, empleado de un banco, agrónomo, bombero voluntario, jugador amateur y fundador de la novena Knickerbocker Baseball Club, el primer equipo formal que registra la historia.
Cartwright diseñó el diamante de béisbol (Baseball square, 1846) tal y como lo conocemos ahora. Además estableció reglas que le dieron una importancia singular al deporte de los bates y la pelota, sobre otros juegos que existían en aquella época. Entre las principales reglas implementadas, se encuentra el cambio del out al corredor que era golpeado por la pelota y que de aquí en adelante debería ser tocado. También reglamentó que el bateador era out al abanicar tres lanzamientos y señaló que las distancias entre cada base debían ser similares, con 90 pies o 27.43 metros de distancia entre cada una de ellas. Indudablemente, la aportación de estas nuevas reglas, el diseño del diamante y la fundación del primer equipo de béisbol, los Knickerbockers, sentaron las bases del que hoy es el béisbol moderno.
El primer cronista
A Henry Chadwick le corresponde el honor de ser el primer cronista en la rica historia del béisbol. Chadwick, inglés de nacimiento, emigró con su familia a los Estados Unidos en 1837, dónde más tarde se convirtió en el primer cronista especializado de béisbol, creador de las hojas de anotación, mejor conocidas como Box Score, que fue publicado por primera vez en el "Clipper de Nueva York", en el verano de 1859 . 
Originalmente cronista de cricket, se convirtió a través de los años en un excelente analista, crítico y comentarista del Rey de los Deportes. Otra de sus aportaciones fue el publicar, en 1872, los primeros datos de jugadores tomando en cuenta su altura, peso y datos biográficos, evolucionando totalmente el desarrollo del béisbol, puesto que esta información sirvió a futuro para los historiadores de este deporte. Su autoridad en el béisbol era tal que en muchas ocasiones algunos anotadors e incluso ampayers, suspendían momentáneamente el juego para consultarle una regla o una jugada.
Chadwick, innovador por naturaleza, está catalogado como uno de los grandes precursores del béisbol; por más de sesenta años contribuyó a difundir y popularizar este deporte, al grado que sus estudios y tareas de investigación siguen vigentes. Desde 1881 y hasta su muerte, Chadwick editó el "Spalding Oficial Baseball Guide", publicación que incluía estadísticas de bato, pitcheo y fildeo, además de algunas frases importantes y descriptivas sobre el béisbol que todavía siguen de moda. Los cronistas beisboleros de la actualidad disponen de una forma precisa y condensada de anotación gracias al Box Score y aunque este ha sufrido cambios en diferentes épocas, su verdadera base y esencia no se han modificado. Sus líneas para anotar carreras, hits, outs, asistencias y errores permanecen intactas.
Chadwick nació en Inglaterra en 1824, a los 13 años se trasladó con su familia a Brooklyn, N.Y., dónde permaneció hasta su muerte en 1908. En 1938 ingresó al Salón de la Fama del Béisbol Norteamericano.
El primer partido oficial
La memorable fecha sobre la realización del primer partido oficial jugado bajo las reglas y diagrama de Cartwright, se dio el 19 de junio de 1846, en el campo Elysian de Hoboken, Nueva Jersey. Este fue celebrado entre los Knickerbockers de Alexander Cartwright, club formado el 13 de septiembre de 1845, y los Nueva York Nine. Estos últimos ganaron el encuentro por margen de 23 carreras a una en tan sólo cuatro entradas. Este encuentro selló el inicio del béisbol organizado, marcando la pauta para disputar torneos entre poblados y ciudades. El mismo Cartwright fue el ampayer del desafío y durante el juego se dio la primera amonestación o multa para un jugador en la historia del béisbol, la cual recayó en J. W. Davis, quien pagar seis centavos de dólar por reclamos al ampayer.
Profesionalización
El 20 de julio de 1858, se realizó el primer partido con admisión pagada, entre los Brooklyn Ajo Stars y los Nueva York Ajo Stars, teniendo como sede el Fashion Race Course de Long Island. El coste de la entrada fue de cincuenta centavos americanos y se contó con una asistencia de mil quinientos espectadores, siendo a la vez el primer encuentro promovido comercialmente.
Al 1869 se inicia el profesionalismo en el béisbol, en lo tocante al Red Stockings de Cincinnati ser el primer equipo a recibir salarios fijos. Los primeros peloteros a recibir un sueldo por jugar fueron los siguientes:
Gould, primera base
Sweasy, segunda base
George Wright, short stop
Harry Wright, manager y jardinero central
Waterman, tercera base
McVey, jardinero derecho
Leonard, jardinero izquierdo
Allison, receptor
Brainard, pitcher
Ellos recibieron entre seiscientos y mil dólares por temporada, la cual constaba de ocho meses; más del que duran en la actualidad las Ligas Mayores.
Pasatiempo nacional americano
AL iniciar la Guerra Civil Americana en 1861, se pensaba que iba a decrecer el interés por el béisbol, en consecuencia muchos clubes iban a desaparecer, sin embargo, sucedió el contrario. Los soldados del Ejército del Norte aprovechaban sus horas de descanso en los fuertes y campamentos para organizar partidos. Los prisioneros del Ejército Confederado aprendieron las técnicas del béisbol, y cuando volvieron a sus lugares de origen se encargaron de difundirlo. De esta forma, el béisbol logró crecer a lo largo y ancho de todo el país, convirtiéndose desde semillas en el "Pasatiempo nacional americano".
Innovaciones
A partir de 1849 se empezaron a usar uniformes, predominando los colores azul y blanco. Una revisión a las reglas sirvió para especificar el peso y tamaño de la bola en 1854. El "Unión Grounds" de Brooklyn, inaugurado en 1862, fue el primer estadio diseñado exclusivamente para jugar béisbol.
Las primeras ligas
En una reunión para revisar y confirmar las reglas, en 1865, hubo 92 equipos que se congregaron, como San Luis, Misuri; Chattanooga, Tennessee; Lousville, Kentucky; Washington. D.C.; Boston y Philadelphia.
Los representantes de diez equipos profesionales se unieron en 1871 para fundar la Asociación Nacional, que desapareció en 1876 para dar lugar a la Liga Nacional de los Estados Unidos. En 1882 se crea la Asociación Americana que después se convirtió en "Union Association", Liga de Jugadores y finalmente, en 1901, Liga Americana, empezando con esto los primeros campeonatos interligas
La Liga Americana fue organizada en 1900 por Byron Bancroft Johnson heredando clubes de la Western Association, considerada liga menor. En 1901 participaron ocho equipos, siendo estos: Chicago, Detroit, Cleveland, Milwaukee, Indianápolis, Kansas City, Minneápolis y Resóplalo. Johnson fue nombrado presidente de la liga. Otro circuito del mismo rango, fue la Liga Federal en 1914, que tuvo escasa duración.
En la actualidad suman 30 equipos entre ambas ligas. En llena evolución, tanto la Liga Americana como la Liga Nacional realizan juegos interligas durante la campaña regular, y además, al final se enfrentan en la Serie Mundial, clásico que se realiza desde la temporada de 1903 con la excepción de 1904 y 1994, que fueron canceladas por diferentes razones. | |
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